亲爱的会众们，世界的影响已经并将永远对教会产生重大的影响。教堂的目的是由从世界中唤召出来的人组成的，成为世界的光。西澳笃信圣经长老会是一个地方教会。作为教会的见证，我们履行教会大使命的一部分是要去传福音。当我们生活在末世的危险的日子时，“被唤召”的意义将变得更加明显和明确（提摩太后书3:1）。影响越黑暗，教会就必须为基督发出越明亮的光。虽然我们希望热心地去传福音，但西澳笃信圣经长老会不能忘记，神对祂的教会的目的是为了一群分别为圣归于神的人。我们的救世主在受难前，作为大祭司为祂的子民所做的祷告非常关心这一点，祂祷告说：“他们不属世界，正如我不属世界一样。17求你用真理使他们成圣；你的道就是真理”（约翰福音17:16-17）。我们必须遵循的不是世界主流的文化来“保持相关性”，而是神的真理。我们是被唤召脱离世界的人，必须通过神的真理成圣，才能实现我们的属灵目标。若没有这分别为圣，就是分离，教会就失去光，失去见证。

履行大使命时面临的挑战。当今的一大挑战是许多人对参加保守教会不感兴趣。为什么？到目前为止，我们已经看到了如何在这个不虔诚的世界中我们需要坚持我们的教义。但被贴上保守派标签的教会却给人留下了老式、无趣的印象。“古老”的教会是很无趣的。对于大多数人来说，现代教会的新面貌是许多人在成长过程中所熟悉的。新的“教会”令人兴奋。许多人已经习惯了教堂的这新面貌，以至于这已经成为许多人所知道的唯一类型的教堂。曾经，人们是在赞美诗下成长的，而如今，许多在主流社会中成长起来的人，已习惯并吸收了普世教会主义、当代音乐、现代英语版圣经的“优点”，甚至还有一些灵恩派实践的梦和异象，并专注于治疗。这就是他们对于教堂的“规范”。今天，我们的养老院事工为那些可能在年轻时习惯听赞美诗的居民提供敬拜。多年以后，这情况可能会有所不同。可悲的是，我们可以预见许多教堂的公众形象将继续改变以满足世界的要求。如果今天一个保守的教会被视为过时的，那在未来的岁月里，当迫使我们顺从的压力越来越大时，那我们自己的孩子又会如何看待保守的教会呢？这与“原教旨主义者”一词的压力类似，一些曾经自豪地将这作为忠诚标志的机构现在已经不再被称为原教旨主义者了。

虽然面临挑战，但仍坚定不移。在教会环境如此下滑的趋势下，我们必须决心继续做一个荣耀神、符合圣经的教会。我们必须做好哪些准备呢？1）健全且持续的教导优先。正如我上周提到的，我们的实践和立场必须始终牢牢地以圣经为基础。不只是牧师要坚守真理，而是整个教会都要团结合一。我们必须毫无歉意地传授神的话语的全部教诲。牧师必须壮胆坚持圣经所教导的教义，即使教义与当今的主流思想相悖。会众也必须想要并渴求真理。我们不能忽视对关键真理的重新传授。新进入教堂的人必须学习旧的真理，因为这对他们来说可能是新的。多年在教堂的人必须不断地被提醒什么是神的真理，并能够清楚地表达他们抵抗世俗观念的信仰。神的话语必须清晰而反复地响起，以抵消世界每天向我们灌输的思想。但这不仅仅关于讲坛上的。父母必须为家庭尽职尽责，高度细致地教育孩子。孩子们必须从小就明白神说了什么，以及我们为什么要这样做。这必须尽早开始，在世界思维尚未深深植入他们的脑海之前。这是父母双方的工作，母亲在放学后教导孩子，以补充父亲主持的家庭敬拜。2）寻求真正的救赎和门徒训练，而不仅仅是人数。屈服于非信徒和世俗基督徒要求的教堂的人数量可能会增长。但如果参加者中增长的都是非信徒，那随着时间的推移，教堂里的山羊可能会比绵羊还多。当这种情况发生时，不信的人只会追求肉体，不可避免地会把肉体带入教会。这可能最初表现在外在形式上，影响音乐、敬拜风格和活动。由于教义支撑实践，因此教义也会随着时间的推移受到影响。当我们在教堂中寻求人数时，必须是让他们从黑暗走向光。此外，大使命并不单单只是有关救赎。大使命的结尾是：“凡我所吩咐你们的，都教训他们遵守；我就常与你们同在，直到世界的末了。阿们。”（马太福音28:20 中文英王钦定本）。当我们看到一些人加入我们的教会后离开，因为他们无法接受神的话语中与他们习惯的教义相冲突的某些教义时，我们总是感到难过的。但是教会不能为了“追求”人数量而牺牲教义和对神的方式和神性的顺服。就在最近，我听说一个以前比较保守的长老会教堂开始将赞美诗与现代音乐混合在一起，以试图吸引年轻人留在教堂。他们“需要”这样做来让年轻人对教会保持兴趣。若某种敬拜或生活方式违背了神的话语，我们必须抵制随波逐流以留住人们留在教堂的诱惑。顺服不是选择，而是必须。若有一天，有人认为某件事是正确的，“因为其他人这样做，而且也会对我们有帮助”，即使这件事违背了神的神性和祂的话语时，这也就必须发出警报信号。我们绝不能支持这样的论点，不管听起来是多么有吸引力，而这等人我们应该要躲开（提摩太后书3:5）。信徒必须训练成为爱神的门徒，遵守神的话语，并在生活中践行神拯救他们成为光。毕竟，只有真正的门徒才会有内心真诚的渴望，不想和这个世界一样。3）祷告。最终，只有神才能保护教堂。我们必须履行一切责任来保持教堂的纯洁，但保护教堂并让教堂增长的是神。没有祂，我们什么也做不了。正如基督为祂的子民祷告，我们这些继续在地上做祂的工作的人也必须祷告。撒旦的诡计十分狡猾。我们周围的环境会诱使我们接受世俗的生活方式，因为罪恶是如此地普遍，神圣的标准将会下降。我们不能理所当然地认为西澳笃信圣经长老会在每一代都会始终忠于真理并践行实践。当现在我们的教义和实践仍然健全时，我们也必须为西澳笃信圣经长老会祷告。我们必须祷告神让我们看到真理。我们还必须为澳州政府祷告，愿他们的统治和政策不会违背我们的信仰和虔诚生活的实践和接受，因为政府将会为社会定下基调。如果他们改变，我们仍然必须坚定。

我们必须认识到考验终将到来，而且可能会来得更快。我们被警告说：“因为时候要到，人必厌烦纯正的道理，耳朵发痒，就随从自己的情欲，增添好些师傅”（提摩太后书4:3）。即使那些似乎对基督教感兴趣的人也可能更喜欢教授更简单的基督教的教堂。我们传福音的努力可能会受挫。我们甚至可能开始质疑我们教义的合理性，因为教义似乎是与普通民众的想法相悖，而普通民众让世界的论点听起来是如此令人信服，甚至是“道德的”。面对这些考验，西澳笃信圣经长老会必须坚定不移。教会内部的一些人甚至开始质疑是否真的有必要过如此严肃的信仰生活。严格的顺服要求人放弃某些“更简单”的解决方案，因为要照基督所行的去行似乎是太严格了。记住这个警告：“他们在这些事上，见你们不与他们同奔那放荡无度的路，就以为怪，毁谤你们”（彼得前书4:4）。记住，正如我们所教导的，做门徒是需要付出代价的。坚持信基督是需要付出代价的。我们可能现在看起来“失败了”，但对神保持忠诚总是值得的。

彼得前书4:12-13亲爱的弟兄阿，有火炼的试验临到你们，不要以为奇怪，
似乎是遭遇非常的事，13倒要欢喜；因为你们是与基督一同受苦，
使你们在他荣耀显现的时候，也可以欢喜快乐（中文英王钦定本）。

为主服事，

潘潮剑牧师