西澳笃信圣经长老会亲爱的会众们，上周，我解释了为何在接受任何人成为会友之前需要进行面试。我们欢迎所有的人与我们一起敬拜。每个教堂在任何时候都有信徒和非信徒为敬拜者。例如，有些只是在当地读书的学生。敬拜者们通常留在教堂是因为他们找到了健全的教义并希望留在那里成长。他们可能正在接受或学习某些方面，但他们总体上是并不反对教会的教义和做法。由于他们不违背教会的工作努力和方向，也不传播异议，我们欢迎许多这样的人来与我们一起敬拜和成长。然而，我们并不鼓励人们不加入教会。我们确实相信，成为地方教会的会友是一个属圣经的概念。你们有些人可能会想，为什么我们不像一些教会那样不那么严格，愿意接纳任何人作为会友。为什么西澳笃信圣经长老会要对会友的资格更加谨慎呢？为什么西澳笃信圣经长老会不放松会友招募限制呢，因为这会增加我们的会友数量，并鼓励人们以会友的身份和我们继续在一起？本周，我想进一步解释一下西澳笃信圣经长老会会友资格及这对双方意味着什么。

地方教会的作用。教会是一个值得我们理解的崇高话题，因为基督为祂的新妇 — 教会而死。按照神的设计，教会在信徒的生活中也扮演着至关重要的角色（希伯来书10:25）。在这牧者信函的背景下，我指的是神在祂的旨意中，在你所居住和可以参加的地方建立并保留了一个忠实的当地教堂。我想直截了当地说，与一些人对西澳笃信圣经长老会提出的不公正指控相反，我当然不相信西澳笃信圣经长老会是世界上唯一的健全教会，但事实上有些教会在教义和实践上“其纯正程度也有时比较多，有时比较少”（威敏斯特信仰告白 第25章，4）。继新约时期后，我们是处于教会时代，而地方教会是神对真正宗教的见证。“基督为了召集并成全在今世生活的圣徒……就把牧职、圣言以及神的典章赐给这大公和有形的教会”（威敏斯特信仰告白 第25章，3）。在实践这一点上，西澳笃信圣经长老会是一个可见的当地教会，致力于在崇拜神时顺服神，并以我们所能的最佳方式成全祂的圣徒。这意味着我们怎么行事将遵循我们所信奉的圣经教义（威敏斯特信仰告白 第25章，4）。为了遵循这一点，我们尽力将圣经教义应用到教会的一切事物中 — 我们的传福音活动、所教授的内容、教会的运作方式、如何做出决定、基督徒的生活应该是什么样的等等。我们力求在信仰和实践中尽可能纯洁地遵守圣经。这就是地方教会的作用。再次重申，我们并不坚持认为我们是唯一健全的教会。我们也不想与其他教堂进行比较。我们只对遵守神的话语中的要求和标准感兴趣。这样一来，当有人不同意我们选择教授和生活的标准时，他们可能会觉得我们很自豪。我们无法控制人们如何看待我们对神的教堂的纯洁性的想望。如果标准是符合神训词性的旨意，我们就不会降低神的标准，以免人们认为我们因为坚持某些标准而感到自豪。神的羊群是渴望要拥有一个健全的教会，实践圣经的教导的。西澳笃信圣经长老会必须努力成为这些羊群的健全教会，因为基督是为了羊群们而死，使羊群变得圣洁。地方教会不能亏缺辜负了基督的羊群。最重要的是，我们不能亏缺辜负了基督 – 祂要祂的新妇纯洁。

在教会的会友。教会虽然在社会和国家中发挥作用，但它是一个具有属灵目的的属灵实体。正如威敏斯特信仰告白所反映的那样，教会的众多角色之一就是要成全圣徒。要做到这一点，是需要两方的参与 — 教会和基督徒。在教会中敬拜并要通过圣经得以成全的人会加入教会并成为教会会友，将自己置于教会的权柄和照管下。由于教会将根据教会的信仰履行这一职责，因此加入教会的基督徒要按照同一套的信仰得到成全。例如，其他教会可能不坚持诸如圣经的分别为圣、完全滴酒不沾和圣经的逐字逐句、完全的保守等教义。基督徒在加入教会时所立下的圣约会友誓言，正式确立了我们对信念的相互责任。我们当然认为在世界上签订合同是一件严肃的事。我们也必须认识到，加入教会不仅仅是在表格上签了名那么简单。然后，当教会接纳基督徒成为会友时（我们要求会友起立欢迎并帮助新会友踏上属灵之旅），教会就正式承担起了对这个会友的责任。双方均应履行坚定而正式的承诺和相互的责任。

神若许可，我将在下周的牧者信函更多地讨论教会和会友之间的相互责任。

“倘若我耽延日久，你也可以知道在神的家中当怎样行。这家就是永生神的教会，真理的柱石和根基。”（提摩太前书3:15）

为主服事，
潘潮剑牧师