当地教会和神学院
西澳笃信圣经长老会亲爱的会众们,几个月前,我们收到了由珀斯一所神学院寄来的一本小册子。这是一份宣传这神学院证书课程的传单,“旨在让各行各业想要深入了解神的话语的人们轻松获取”。这张传单让我认真地思考了一下。这种趋势对我们来说当然不是什么新鲜事,也已经非常流行,旨在吸引“各行各业”的普通基督徒。那我们该如何看待呢?
教会在教学中的作用。正如我们在上周的牧者信函中看到的,西澳笃信圣经长老会是一个地方教会,是圣徒的聚集。教会不是人的发明,而是神设计的。许多书信都是写给有形教会的。新约的最后一本书是写给教会的(启示录1:11)。神旨意在通过神任命的群体来成全圣徒并使他们有效地达到这目的(威敏斯特信仰告白 第25章,3)。神并不是只要平信徒自己做到这一点,祂还为祂的教会提供了做到这一点的方法,即给祂的教会“牧师和教师,为要成全圣徒,各尽其职,建立基督的身体”(以弗所书4:11-12)。是神设立了要在教会中按立长老(使徒行传14:23),并在属灵上照顾神的羊群(使徒行传20:28)。每个教会的教导长老都有责任“劳苦传道教导”来喂养神所托付给他们的羊群。任何牧师都不应在这方面失职,任何个人或组织都不应试图从教导长老那里夺走神为教会所设计的。显然的,神要祂所任命的人来喂养祂的羊群(通过教导和属灵上的照顾)(彼得前书5:2)。神的话语对于基督徒来说是至关重要的,我们明确地教导每个基督徒都应该在神的话语中成长。为了进一步装备信徒,神为祂的子民提供了一些祂唤召到教会全职传道的人(加拉太书1:15,16;使徒行传20:24)。威敏斯特小要理问答89问的答案是:“神的灵使读经,尤其是讲道,成为有效的工具,使罪人知罪归正,并使他们因着信心在圣洁和安慰上得到建造”。不可否认的,这讲道正是教会的牧师,即教导长老被唤召和赋予恩赐(以弗所书4:11,12)要做的事。这不是人的发明,因为“神在教会所设立的……教师”(哥林多前书12:28)是“神随自己的意思”的(哥林多前书12:18)。牧师在建立信徒和成全圣徒方面并不是多余的。这就是为什么西澳笃信圣经长老会每周至少有3天宣讲神的话语(由于周日有多次的教学课程,所以宣讲次数是超过了3次)。教会是基督的新妇,在这个背景下,保罗表达了教会牧师的目的为“为你们起的愤恨,原是神那样的愤恨;因为我曾把你们许配一个丈夫,要把你们如同贞洁的童女,献给基督”(哥林多后书11:2)。故神的话语揭示了祂的旨意,信徒学习神的话语和成长为圣洁的基本责任是通过当地教会来实现的。这是神在圣经中的设计。可悲的是,许多地方教会没有履行这一个职责,人们只能去寻找属灵食粮来滋养自己,并希望能正确地成长。
神学院不是教会。在当今基督教界福音机构(称为“parachurch”)混乱的时代,人们可能较少思考这个问题。福音机构是与教会一起运作(“para”或“并行”的意思)的基督教组织。在许多方面,神学院与福音机构类似,虽然有些人可能认为神学院并不完全属于这一类别。对于那些不太熟悉福音机构的人,可以参考我于2022年8月21日至9月4日撰写的3篇有关福音机构的牧者信函。神学院或大学的名称本身就表明了它的使命,即它不是作为教堂而建立的,而是作为一所教育机构。确实的,有些可能每天或每周举行教堂敬拜。虽然福音机构也可以举行此类的敬拜,但福音机构并不是教会。我们强烈反对许多神学院和基督教大学的教义立场,但有一件事我们同意他们的观点 — 就是他们让学生去大学外的好教堂是正确的做法。虽然他们有神学学生并举行教堂敬拜,但他们并不认为自己是教堂。同样的,许多在基督教或罗马天主教学校学习过的人都知道,这些学校确实为学生举行敬拜。在天主教学校,即使他们在敬拜提供令人憎恶的天主教圣餐,学校也不声称自己是教堂。基督教大学或神学院的运作遵循政府对教育机构所制定的任何法规。他们有义务根据这些标准接收或拒绝学生。教会必须专注于成为教会。神学院应该专注于神学院的核心角色,培养学生从事全职事工。任何神学院都不应模糊这条界限,篡夺神为地方教会设计的地位。虽然有基督徒在神学院里,但这些学院的建立从根本上来说并不是为了实现圣经的宗旨,因此而被称为“教会”,即一群被召唤出来的人。如果教会将神学院视为教堂,那这对神的意图的认识是很低了 — 神赐予他的教会牧师(以弗所书4:11)、属灵恩赐(罗马书12:4-8;哥林多前书12:4-11、12:28-31)和大使命(马太福音28:19-20)。约翰•加尔文在他写的“基督教教义”中根据教会是否宣扬真正的福音和是否正确地执行圣礼来区分真正的教会和假教会。他说的没错,但他的论述并不是要“定义”教会的所有方面。当一个人受洗时,他就成为他受洗的地方教会的会友。神学院和当地教会的合并会使事情变得混乱。当然还有其他因素将神学院与教会区分开来,例如教会政体(在我们这里是长老会治理),但这牧者信函的目的并不是深入探讨这个问题。
我的论点是,基督教大学和神学院不是教会,我们必须非常清楚角色的区别。虽然两者都是基督教组织,在传福音等事工领域都有一些共同之处,但教会应该只发挥教会的职能,神学院也应该只发挥神学院的职能。
“倘若我耽延日久,你也可以知道在神的家中当怎样行。这家就是永生神的教会,真理的柱石和根基。”(提摩太前书3:15)
为主服事,
潘潮剑牧师