西澳笃信圣经长老会亲爱的会众们，圣诞节快到了，世界各地的基督徒都设立这一天，以纪念我们的弥赛亚——主耶稣基督的降生。圣经并没有说12月25日是特殊的节日，我们也没有关于救世主降生于世的确切日期的准确记录。如果真是如此，那基督徒应该如何看待这一天呢？

基督降生是人类历史上一个具有里程碑意义的日子。要了解纪念圣诞节的重要性，我们首先必须知道基督的诞生对我们是多么重要。一件事情的重要性往往可以从事情之前的宣传公告中体现出来。没有什么比天使“报给你们大喜的信息，是关乎万民的；11因今天在大卫的城里，为你们生了救主，就是主基督”（路加福音2:10-11）更惊人的了。世界及过去、现在和未来所有世代的救世主诞生了！我们常常错过的是，就是在这一天到来之前，总是缺乏了那喜悦期待的感觉。施洗约翰要“要行在主的前面，预备他的道路”（路加福音1:76）。这就是神为宣告弥赛亚即将降临这个充满罪恶的世界而安排的预备工作。

基督的降生向你们展现了祂温柔的怜悯。得知约翰即将出生和肩负使命的消息后，撒迦利亚“被圣灵充满了”（路加福音1:67），见证了“因我们神怜悯的心肠，叫清晨的日光从高天临到我们，要照亮坐在黑暗中死荫里的人，把我们的脚引到平安的路上”（路加福音1:78-79）。得知期盼已久的弥赛亚将如预言般降生，人们感到无比的期待和喜悦。主耶稣将被称为以马内利，意思是“神与我们同在”。“至高上主成肉体，住在人间恩无比，愿与世人同甘苦，乃我主以马内利”。多么居高临下的爱啊！

基督的降生是人们期盼的巅峰。我们看到的第三个关于人们渴望基督降临的记载是，约瑟和马利亚“带着孩子上耶路撒冷去，要把他献与主”（路加福音2:22）。“正如主的律法上所记：凡头生的男子必称圣归主”（路加福音2:23）。按照神的安排，“在耶路撒冷有一个人，名叫西面；这人又公义又虔诚，素常盼望以色列的安慰者来到，又有圣灵在他身上。26他得了圣灵的启示，知道自己未死以前，必看见主所立的基督”（路加福音2:25-26）。有一群忠实的余数以色列人，他们将因盼望救赎主的到来而得到安慰。虽然许多人都希望在亲眼看到子女结婚或孙辈出生之前不要死去，但西面的心却渴望在有生之年能看到神应许的后裔到来。西面把婴孩抱在怀里，心满意足地宣告：“主阿！如今可以照你的话，释放仆人安然去世”（路加福音2:29）。

基督降生之日——对你而言意味着什么？回顾我们的人生，我们大多数的人可能都会庆祝许多特殊的日子。作为教会，我们庆祝每一个周年纪念日，将它视为神良善和信实的里程碑。在我们的家庭里，情况也并无不同。有些夫妇可能会纪念他们的结婚纪念日，甚至是求婚日！许多家庭都会以不同程度的方式来庆祝每个家庭成员的生日。这清单绝非详尽无遗。很多人会因为寿星的生日而送上礼物和额外的关爱。若伴侣忘记了自己的生日，有些人会感到难过，甚至希望伴侣放下一切，在当天陪伴自己。有些人为了满足对方的奇思妙想，不惜采取了不必要的（甚至是不敬神的）方式，把那一天以及接下来的几天都用来满足对方，甚至放弃了他们应该做的事。他们这样做是因为他们认为这是表达爱意的方式。当然，基督徒的生活中应该留出时间来纪念我们的特殊日子（但我们必须记住，我们的首要任务始终是先寻求天国）。我的意思是，对很多人来说，有些日子我们想和亲人一起度过，因为他们在我们心中占据着重要的位置。我们很早就开始计划，甚至会在日历上做好标记。虽然这并不能涵盖所有情况，但留出某些特殊的日子通常反映了我们对对方的爱和关心，或者体现了我们对对方重要性的认识，以及对方对我们有多么重要。

你如何度过圣诞节？现在让我们来谈谈圣诞节这个节日。我毫不犹豫地说，这并非基督诞生的确切日期。但这确实在世界各地的人们的日历上标记了一个纪念祂来到地球的时刻。我知道有些人出生在动荡时期，例如战争时期。他们不知道自己的确切出生日期。他们的身份证件上只随意填写了一个出生日期和年份。他们的家人虽然完全知道这个日期并不准确，但仍然庆祝这些官方记录的日子，以此表达他们的爱。你爱的人可能不会明确地告诉你，你抽出时间与他们一起庆祝这一天对他们是意义非凡。但你自然地会这样做，因为他们或这一天对你来说是意义非凡——即使不是在确切的日期。我们很乐意为我们所爱的人这样做。但在纪念基督作为弥赛亚来到世上的日子时，你的感受是否也会如此呢？想想看，如果你因为无法和大多数家人一起庆祝亲人的生日，你会作何感想？你是花更多时间准备庆祝活动，还是抽出时间陪伴亲人的生日，或是纪念基督的诞辰（尤其考虑到以上关于祂道成肉身的所有事实）？或者你认为“反正又不是确切的日子”，“我可以独自在家或其他地方缅怀祂，没必要参加家庭庆祝活动”？或者说“这不是基督教的节日，所以没必要为此过分计较”。希望你能明白我的意思。即使我们来参加圣诞节崇拜聚会，我们也要提醒自己，要发自内心地渴望赞美基督，出于对祂的爱，而不是为了“节日气氛”和歌曲。许多人常常认为，纪念祂的死亡和复活更为重要，因为它表明了祂战胜了死亡，并替我们承受了罪恶的后果。然而，我们知道，基督降生的那天，祂取了人的形像，祂也将永恒地保持这形像。这是爱化身为人，供世人瞻仰的日子。看哪，神为了救赎祂的造物，舍己奉献了自己！毫无疑问的，这种想法本身就一定能触动我们的心弦，让我们想要向祂表达我们对祂所做的一切的爱。让我们扪心自问，认真思考并比较我们对救主的看法与我们对家人或亲人的看法。愿这个圣诞节，在我们的意、心、行动中，对我们的主和救主耶稣基督的渴望和爱，能够再次被点燃。慈爱的神派遣并赐予了祂最好的。我们该以什么样的爱来回报祂呢？

“神爱世人，甚至将他的独生子赐给他们，叫一切信他的，   不至灭亡，反得永生。”（约翰福音3:16）

为主服事，
潘潮剑牧师