西澳笃信圣经长老会亲爱的会众，过去两周，我们写到关于为教会祷 告。我们对“教会”这一字眼都非常熟悉，然而，它对我们个人及家庭 而言有什么真正意义呢？今天，只要我们得救了，属于一个教会，即成 为由敬拜者组成之有形会众的一部分，是否重要呢？我们多数人都知道 关于亚伯拉罕、以撒及雅各的故事。我们也熟悉以色列人的故事。我们 熟知神如何带领他们离开埃及，经过了旷野，最终进入了应许之地。我 们知道他们成为了一个国度。对我们多数人而言，我们只知道他们是一 个“特殊”的国度。旧约几乎全书都记载及提醒我们有关神为这民族所 行的事。之后，在新约圣经中，专注点似乎有所改变。我们在使徒行传 中看见新约教会繁盛的建立，以色列国似乎不再是专注点了。相反的， 新约的书信都是写给教会的。

教会是否是神计划的一部分? 若要回答此问题，我们就必须先明白以色列国发生了什么事。以色列是神的选民。神吩咐犹太人，“如今你们若 实在听从我的话，遵守我的约，就要在万民中作属我的子民，因为全地 都是我的。你们要归我作祭司的国度，为圣洁的国民。”(出19:5-6)。 他们单要敬拜耶和华为他们的神。他们的生活方式乃要成为全世界特殊 的见证。而且，神身为他们的主，将要特别地照顾他们。以色列民领受 了神的话，其他的国度却没有。他们全民都当藉着对神话语的顺服反映 神的属性。他们当将真理带给世界。但随着时间的过去，以色列只想成 为领受福气的“特殊名族”。他们忽略自己对神所当尽的本分，忘了神 建立他们，是要让他们成为一个将人们指向他们所事奉之神的国度。以 色列国生活并运作的方式本该反映神的本性，将人指向悔改的道路。他 们必须藉着他们的生命来代表圣洁慈爱的神，即那位有一天要差遣救主 来拯救人脱离他们罪恶的神。以色列民拒绝此角色，因此被神除去，不得再作祂的见证，并且被赶出应许地。此外，当神所应许的弥赛亚耶稣 基督来到时，他们拒绝祂，反将祂钉上十字架。他们并没有珍惜神所赐 给他们的特权。犹太人不仅忽视了他们在世上的目的，也拒绝了他们的 王。

神暂时将以色列搁置一旁，不再成为祂在世界上的国度见证，并开始在 已知世界的各处设立个别的灯盏。神并没有改变祂的目的，但祂现在所 选择使用的器具改变了。以色列国失败，没有作“祭司的国度”，而教 会如今要继续成为“活石，… 灵宫，作圣洁的祭司，藉着耶稣基督奉献神所悦纳的灵祭。”(彼前2:5)

教会为什么重要？当我们明白神的计划时，我们就必须意识到教会的重 要性。我们不可像以色列国一样失败。今天，有些基督徒不明白教会的 重要性。他们的想法是“我们只要得救，就可自己走自己的快乐路”。 我们不认为自己有需要成为教会的一份子，因为我在家里也可以自己祷 告、读圣经、并崇拜。对于许多人来说，信仰是完全个人化的，其目的 也皆是利己的。但基督徒必须按神的计划与目的看待教会。神告诉以色 列，祂使他们成为自己的子民，祂也要做他们的神(出6:7)。但当以色列 拒绝他们的特权，各人只为自己活，行自己眼中看为正的事时，神便对 外邦人说，“那本来不是我子民的，我要称为我的子民；本来不是蒙爱 的，我要称为蒙爱的。”(罗9:25)。以色列身为一个国度，代表了神子 民的群体。教会是信徒在某个地方的聚集，也代表了神子民的群体。对 于那些说教会并不重要的人，试问他们在圣经中是否读到，神现今的计 划是要一个无教会的基督教呢？答案绝对是“否”。

在神为现今所设的计划中，教会是祂的工具，祂已将作见证与教导神话 语的工作托付于教会(林前12:28)。圣徒乃藉着教会所发挥的作用而得以成圣(弗4:11)。此外，教会对你，祂的儿女，很重要，因为这是你必须 与其他蒙主宝血所买赎之弟兄姐妹聚集的地方。为什么？因为教会是神 为着祂儿女属灵的安危与成长所赐予他们的礼物。韦斯敏斯特信仰宣言25:3 概述并准确地解释了，神“为了召集并成全在今世生活的圣徒，直到世界的末了，就把牧职、圣言以及上帝的典章赐给这大公和有形的教 会。按照祂的应许﹐藉著祂自己的同在和圣灵，为达到这目的。”我们 基督徒信仰的实践与有形的地方教会是分不开的。神所赐给教会的一切 对于使我们成为有效见证，并使我们受造就，都是必要并基要的。我们 若因停止聚会而在生命中缺少这些，就必定在行基督徒的路程时步履蹒 跚，神的见证也会受影响。

这对我们在西澳笃信圣经长老会有何意义？地方教会是神给信徒的供 应，好让他们能受装备来完成祂的旨意。因此，地方教会对于每位信徒 个别的生活，并他们的家庭都是很重要的一部分。神使用地方教会来喂 养祂的羊群，好让他们能为祂作光发亮。以色列失败了，因为他们只 想享受应许地，但却不愿意过使他们全民与世界不同的生命。祭司在教 导的工作上失责，人民也没有顺服神的渴望。圣殿的敬拜生活很快成了 一场闹剧。这是个每况愈下的循环。你和你的家庭是否将教会当成附属 品，反以世界的追求与各人生活为中心呢？当以色列忽视神的警告时， 神就除去他们的光。我们必须成为神地方教会的一份子。当神的道被教 导时，你当竭力出席，好让你能在属灵上成长。你当为基督的缘故积极 地与教会一同服事主。你也当与教会里的基督徒相爱相交。

我们必须竭尽所能、警醒祷告，好让西澳笃信圣经长老会不会失败。西 澳笃信圣经长老会并不是一所完美的教会。现今没有一所“完美的教 会”，在基督再来以前也绝不可能有这样的教会。但只要神继续为我们 开路，在这里为祂做忠心的见证，我们就当竭力完成祂为教会所定的旨 意。我们必须一起那么做。我们不可与教会疏远。反之，让我们学习爱 神的教会，为祂的教会代祷，学习在祂的教会中彼此关怀。让我们与教 会融为一体，因为教会乃是神给我们的供应，好在世上完成祂的旨意。

为此，只要神仍然在此安置西澳笃信圣经长老会，并将你放在这所教会 中，也因为教会是如此的重要，那么，

为主服事，

牧师