西澳笃信圣经长老会亲爱的会众们，写完关于长执会和执事后，我将在本周讨论长老理事会。正如你在上周的候选人见证中看到，长老理事会已提名Eugene执事在即将到来的改选中参选长老职责。由于我们目前西澳笃信圣经长老会中没有另一位长老，而且这职责对很多人来说可能会比较陌生，所以今天我将详细介绍一下长老理事会。请阅读8月13日的牧者信函，以了解有关长老理事会如何在长老会教堂中运作的细节。

教会的共同照管监督。长老理事会的长老们共同负责教会的关顾。由此可见，教会会友的属灵福祉必须是所有长老们关心的事。对于当长老的人来说，这是一个严肃的承诺和责任，而不是“攀登阶梯”，因为神说长老要“为你们的灵魂时刻儆醒，好像那将来交账的人”（希伯来书13:17）。这就是为什么长老的职责必须始终是要他们所关顾的“要……如同贞洁的童女，献给基督”（哥林多后书11:2）。因此，任何人都不应该粗心或轻率地进入这职责，因为当他们站在神面前的那天，是有永恒的后果的。尽管我在这事工已经十年了，但这对我来说仍然是一个可怕的概念。考虑到责任和要求，没有人能够胜任长老这职责，除非他确信神呼召他担任这一职责。同时，照管监督还包括教会的日常事务。在与牧师合作照管监督教会时，长老要“协助牧师治理会事，支持行政及维持会规，巡视病苦忧伤会友，对于有过者应查明督责，会友灵性生活有软弱时，也须尽力设法予以纠正”（章程 第15.6条）。圣经的制度并不是要有一个像“政治反对派成员”一样的长老来反对牧师或其他长老的提议。相反的，他是要根据神的话语为教会的利益而工作。虽然执事是仆人，在分配给他们的运作的领域努力地工作，但任何接受神呼召担任长老的长老都必须准备好在教会的照管监督和管理以及教会的关顾中集中事奉（哥林多后书11:28）。此外，长老理事会还在教会中执行管教，这是一项令人不愉快但在需要时必要的治理职责。因此，为了履行对教会行政照管监督的职责，执政长老必须是代表教会做出属灵明智和健全决定的人。要做到这一点，他必须有属灵的思想、虔诚的祷告、能够在实际照管监督中有效地应用神的话语，并准备好根据神的原则为教会做出艰难的决定。

什么是对长老的要求。长老职责不仅仅是出于对个人辈份的尊重和对他们对教会贡献的感激而附加在个人身上的晋升“头衔”。相反的，长老职责是要基于满足圣经的标准。长老的资格在圣经中有3段经文，即提摩太前书3:1-7、提多书1:6-9和彼得前书5:3。虽然知道圣经对于所有教会的职责都是必要的，但长老首先必须要是“坚守所教真实的道理，就能将纯正的教训劝化人，又能把争辩的人驳倒了”（提多书1:9）的人。提摩太前书3:2中的“善于教导”并不意味着长老必须在讲台上讲道。提多书1:9解释说，虽然治理长老不是教导长老（只有牧师才是教导长老，如以弗所书4:11中提到），但治理长老必须知道神的话语，成为好听者，并成为神的话语的恰当捍卫者。他必须善于正确地使用神的话语来纠正和说服那些在灵性和教义上犯错的人。若有人提出错误或分裂的教义，长老理事会将负责确定错误。教义之争可能是漫长而痛苦的，但每位长老都必须愿意奉献自己，“要为从前一次交付圣徒的真道竭力的争辩”（犹大书1:3），无论自己要付出什么代价来保护教会。作为照管监督，他们必须有关顾教会的心，即“神的群羊”（彼得前书5:2）。长老在照管监督教会时，不能只是把事情解决了、了结了，就可以解决问题，而不考虑短期和长期的后果。他们所做的决定不是为了任何形式的个人利益、声望或“贪财”（彼得前书5:2），而是作为“群羊”的牧人（彼得前书5:3）。简而言之，他必须要无私，所做的一切都是为了神的教会和祂的子民的利益。他们必须敬畏神，相信他们所做的每一个决定都是按照“牧长”的意思（彼得前书5:4），是对教会最有利的。与此同时，他们的个人生活也必须按照神的话语来安排。虽然提摩太前书第3章提供了更多关于这些具体细节，但这一切都可以概括为这一个事实：他们的生活要是“群羊的榜样”（彼得前书5:3）。这包括他们在事奉中的勤奋和殷勤，以及对妻子和孩子的管理（提摩太前书3:4,5）。这不仅仅是因为神恰好赐予他们一个美好的家庭，而必须让他们被视为积极地管理（提到两次）或“主持”他们。这一点是非常重要，以至于圣经补充说：“人若不知道管理自己的家，焉能照管神的教会呢？”（提摩太前书3:5） — 这个要求可能会导致一个人丧失担任长老或继续担任长老的资格。

什么是对牧师的要求。虽然牧师是位长老，但反之则不一定。上述所有适用于长老的也适用于牧师，但治理长老和牧师的职责是有区别的。因为牧师被呼召全职事奉，经神学院接受过正式的圣经培训，并花更多的时间为教会思考，所以他负有“属灵生活、定期聚会、主持圣餐及长老安立，须负责作一般性之监督”（章程 第14.5条）。作为牧师，他“是一切所属本堂部门职委会之当然委员及顾问”（第14.6条）。既然他有这些责任，他自然就被要求成为“长执会会正”（第14.7条）。除此之外，教会的牧师是教导长老（以弗所书4:11），全职传道和教导教义（提摩太前书5:17）。一个忠心的牧师“务要传道，无论得时不得时，总要专心；并用百般的忍耐，各样的教训，责备人、警戒人、劝勉人”（提摩太后书4:2）。苦药可能令人厌恶，但为了灵魂的利益，牧师必须在需要时分发苦药，即使他们有时可能会觉得不愉快。他必须能够喂养羊群，带领他们到青草地，帮助他们成长，并在神的纯洁和真诚的话语中得到滋养，而不是用故事、轶事、有说服力的哲学和迷人的演讲 — 无论这些对羊群是多么地有趣和令人合意。当我们临近最后的末世时，这一点尤其重要，“因为时候要到，人必厌烦纯正的道理，耳朵发痒，就随从自己的情欲，增添好些教师，4并且掩耳不听真理，偏向荒渺的言语”（提摩太后书4:3-4）。讲台上的教导将加强整个教会（通常包括长老），为教会于神的话语上建立坚实的基础，成为“真理的柱石和根基”（提摩太前书3:15）。简而言之，牧师必须是一位能够证明自己有能力“牧养……群羊”的人（彼得前书5:2）。

我想再次强调，我并不是为了让长老理事会变得“完整”而任命一位长老。这绝对不是任何敬畏神的牧师或长老的意图。相反的，此人必须完全有能力，具有与西澳笃信圣经长老会相同的信念，有良好的符合圣经的思维，并准备好承担重担。治理长老的责任是属灵照管监督，而不仅仅是行政。他必须是我们信任的人，能够继续推动教会朝着与我们所代表的教义和价值观相同的方向前进。长老理事会是按照共识行事的。这就是为什么长老和牧师一样，必须获得2/3票数才能当选为长老。为了教会的合一，长老理事会必须一心一意，为基督在祂的身体 — 教会中的荣耀而做一切事。历史告诉我们这一点在西澳笃信圣经长老会的重要性。

为主服事，

潘潮剑牧师